Rh陰性母親懷孕后，母親和孩子的血在胎血中有一層膜隔開，可以交換營養物質，代謝產物和氧氣。但血液不直接流通，只有在某些原因下如外傷、炎癥等。

胎兒的血球可流入母體，而胎兒得自父親的血型如果恰恰與母親不合，那么，只要胎兒的紅細胞進入母體，其紅細胞上的抗原就能刺激母親產生相應的抗體，這種抗體再通過胎盤進入胎兒的血液循環，與孩子紅細胞上的抗原起作用，即發生抗原抗體反應，使大量紅細胞被破壞，溶解，發生貧血。同時產生大量膽紅素，因而發生黃疸。

Rh陰性女性如果不輸RH陽性的血，則可生育第一胎，這是由于第一胎懷孕時，孕婦體內產生的抗體量較少，還不足以引起胎兒發病。如果第一胎是rh陽性，那么以后就不能繼續生育了。

如果男性是RH陰性，那么生完RH陽性的孩子后也不要生育第二胎（一般來講，Rh溶血比ABO溶血癥狀出現晚而且重，Rh溶血一般發生在第二胎，ABO溶血可發生在第一胎。新生兒溶血病與遺傳因素密切相關，因此再次懷孕的胎兒發病機會更多、癥狀也更重。）。但是男性輸完rh陽性的血后不會喪失生育能力。