有人認為鼻咽癌是因為鼻炎而引起的，但實際上并非如此。目前在鼻咽癌的病因研究上還沒有具體的結論。但可以肯定的是，鼻咽癌和遺傳因素，病毒感染因素，以及飲食因素，環境因素有關。

一、遺傳因素。鼻咽癌的發病原因與種族、家族聚集現象有關。研究發現，中國的南方人其后代即使遷居到其他的國家后，鼻咽癌仍然有很高的發病率，所以可以證明鼻咽癌和遺傳因素有一定關系。

二、不良生活習慣。長期食用腌制食品，咸魚，或是大量吸煙的人易發生鼻咽癌。有研究表明，約有50%到70%的鼻咽癌患者有嚴重的煙癮，需要注意的是吸二手煙，同樣會引發鼻咽癌。而腌制食品當中的大量亞硝胺類化合物，是很多癌癥的致癌因素，這類食物吃的時間長短，吃的數量多少其危害和鼻咽癌的發病率成正比。

三、個環境污染。如今環境當中的化學致癌劑污染物已經越來越多。一些易感人群長期在這種環境中生活工作，易引發鼻咽癌。

四、EB病毒感染。EB病毒是引發鼻咽癌的一個重要原因，在很多鼻咽癌患者的癌組織中都可提取出EB病毒。