單純皰疹病毒性腦炎（herpes simplex virus encephalitis, HSE），簡稱HSE。 又稱急性壞死性腦炎、急性包涵體腦炎。本病呈散發性，見于世界各地，無季節性傾向，任何年齡均可發病，也無性別差異，病情險惡，死亡率高。

本病屬于中醫溫病、溫毒、頭痛、癲狂等病證范疇，乃濕熱邪毒外襲，化火入營，上擾清竅，引動肝風所致。

由于中樞神經系統（CNS）不含淋巴組織、巨噬細胞及潛在的免疫活性細胞，故本身的免疫應答能力低下，而外周抗炎細胞或抗體不易通過血—腦屏障發揮作用，因此毒力較低的病原體亦可引起中樞神經系統的嚴重感染。

全球大約有100余種病毒可引起CNS感染，單純皰疹病毒性腦炎是由單純皰疹病毒（HSV）引起的腦部炎癥，是國內外非流行性腦炎中最常見的類型，占已知病毒性腦炎的20%～68%。

1941年，首次從患者腦中分離、確定該病原體。由單純皰疹病毒最常累及大腦顳葉、額葉及邊緣系統，引起腦組織出血性壞死，故單純皰疹病毒性腦炎又稱為急性壞死性腦炎或出血性腦炎。