肺炎鏈球菌是在1881年首次由巴斯德及G. M. Sternberg分別在法國及美國從患者痰液中分離出。為革蘭染色陽性，菌體似矛頭狀，成雙或成短鏈狀排列的雙球菌，有毒株菌體外有化學成分為多糖的莢膜。5%-10%正常人上呼吸道中攜帶此菌。有毒株是引起人類疾病的重要病原菌。

由肺炎鏈球菌引起的急性肺部感染叫肺炎鏈球菌肺炎。肺炎球菌肺炎起病急驟，病人有高燒、寒顫，開始時有陣發性干咳，不久有少量粘液痰，隨后痰變黃色，呈粘膿性。病人在發熱期間，應臥床休息，吃容易消化的食物，多喝水。一般病程1～2周預防。磺胺類藥物、青霉素等對肺炎等疾病的治療較為有效。

起病多急驟，中毒癥狀重。突然高熱、體溫可達40℃～41℃，頭痛、胸痛、呼吸急促，煩躁不安，早期往往不咳嗽或輕咳，病兒常不吐痰。年長兒可有寒戰、咯吐鐵銹色痰，但有的患兒仍咳黃膿痰。重癥患兒可有驚厥、譫妄及昏迷等中毒性腦病表現。