中耳炎分為非化膿性及化膿性兩大類，癥狀根據中耳炎的類別有所不同。其中化膿性中耳炎又有急性化膿性中耳炎以及慢性化膿性中耳炎兩種。急性化膿性中耳炎是由化膿性細菌感染引起的，主要的癥狀是耳痛、流膿等。小孩子的癥狀會比成人明顯，有時候還會發熱、嘔吐等。并發癥有迷路炎、面神經麻痹等，嚴重的并發癥有顱內并發癥，如腦膜炎、腦膿腫等。慢性化膿性中耳炎比較常見，一般癥狀是耳內間斷或持續性流膿、鼓膜穿孔、聽力下降。也有可能會引起顱內、顱外的并發癥，會有怕冷、發熱、乏力、食欲減退的癥狀，兒童的話還可能會有嘔吐、腹瀉等消化道癥狀。

而非化膿性中耳炎也就是分泌性中耳炎，又分為急性分泌性中耳炎和慢性分泌性中耳炎。分泌性中耳炎主要癥狀是聽力下降，急性分泌性中耳炎是在感冒后、乘飛機下降或潛水時，出現聽力下降，會有“自聲增強”現象。慢性分泌性中耳炎患者耳聾波動比較大。急性分泌性中耳炎時可有輕微耳痛，慢性分泌性中耳炎多在繼發感染時可出現耳痛。