胎兒在4-6周時，就形成了牙的原始組織--牙板，而牙胚是在牙板上形成的，以后牙胚脫離牙板生長為牙齒，斷離的牙板被吸收而消失，有時這些斷離的牙板形成一些上皮細胞團，其中央角化成上皮珠，有些上皮珠長期留在頜骨內，有的被排出而出現在牙床黏膜上，即為“馬牙”。“馬牙”一般沒有不適感，個別嬰兒可出現愛搖頭、煩燥、咬奶頭甚至拒食，這是由于局部發癢、發脹等暫時不適引起的，一般不需做任何處理，年輕父母不用擔心，隨著寶寶牙齒的生長發育，“馬牙”會被吸收或自動脫落的。

有些人不知道“馬牙”的來歷，以為是一種病，拿針去挑，或用布去擦，這都是很危險的，因為嬰兒口腔粘膜非常薄嫩，粘膜下血管豐富，而嬰兒本身的抵抗力很弱，針挑和布擦損傷了口腔粘膜，容易引起細菌感染，發生口腔炎或凳骨髓炎，甚至發生敗血癥，危及嬰兒生命，如果“馬牙”過大，影響嬰兒吸奶，可用2%紅汞消毒，用消毒針挑破“馬牙”，放出內容物，即可愈合。