芡實(shí)就是我們?nèi)粘７Q為“雞頭米”的一種中藥，中國中部、南部各省均有產(chǎn)，湖南、江西、安徽等地是芡實(shí)的盛產(chǎn)。因各地的叫法不同，它又被稱作“水流黃”、“雞頭果”、”蘇黃”等。芡實(shí)是中藥中的收澀藥，屬睡蓮科，是水生植物，多長于池沼湖塘淺水中，果實(shí)既能食用，也作藥用。芡實(shí)的生長周期從每年三月開始，至七、八月成熟。一般來說，芡實(shí)三月開始貼水面生長，到4月上中旬氣溫升至15度以上時(shí)，芡實(shí)的種子就在淺水中萌牙，經(jīng)過20-30天，就可長出定型圓葉。長出的葉子比荷葉大，葉面呈青色而背面呈紫色，葉上有皺紋和刺。五六月開紫花，花開時(shí)面向陽光結(jié)苞，苞上有青刺。花苞剝開后有軟肉裹子，殼內(nèi)有白米，形狀如魚目。七八月芡實(shí)即成熟。

芡實(shí)中含有大量的淀粉，能夠?yàn)槿梭w提供所需的熱能，其中含有多種維生素和碳物質(zhì)又保證體內(nèi)營養(yǎng)所需成分，適合多數(shù)人日常食用。此外，芡實(shí)因具有“補(bǔ)而不峻”、“防燥不膩”的特點(diǎn)，既能滋補(bǔ)身體又容易消化，自古以來就是秋季進(jìn)補(bǔ)的首選食物，具有很高的食療價(jià)值，從古代開始，我國就將芡實(shí)作為青春常駐，防止為老先衰的良藥。