淋巴系統是身體的防御屏障，淋巴炎多繼發于其他化膿性感染病灶，由致病菌沿淋巴管侵入淋巴結所引起本病的主要病原體是化膿性細苗，致病菌主要為鏈球菌及金黃色葡萄球菌。當人體受到意外傷害或繼發于其他化膿性感染時，化膿性細菌沿淋巴管侵入局部淋巴結，可引起急性炎癥性病變。主要病理變化為淋巴結充血、水腫滲出，有凝固的淋巴液和細菌。

由于淋巴液是分區匯集于特定區域的淋巴結，所以一定部位的原發感染僅能造成一定部位的淋巴結炎。所以本病多發生于頸部，腋下及腹股溝部。淋巴結感染后，可引起淋巴結周圍炎，粘連成團，并可發展成為膿腫。